많은 사람들이 머리카락이 가늘어지는 것을 단순한 노화로 생각하지만, 이는 사실 탈모의 시작을 알리는 중요한 신호입니다. 굵고 건강했던 모발이 힘을 잃고 점차 가늘어지는 현상을 '모발 연모화' 또는 '모발 소형화'라고 부릅니다. 이 현상은 남성형 및 여성형 탈모의 핵심적인 특징이며, 방치하면 결국 머리카락이 빠져 영구적인 탈모로 이어질 수 있습니다.

이러한 현상의 주요 원인은 남성호르몬인 DHT(디하이드로테스토스테론)입니다. 유전적 소인이 있는 모낭은 DHT의 영향을 받아 점차 크기가 위축되죠. 모낭이 위축되면 모발의 성장기(anagen phase)가 짧아지고, 새로 자라나는 머리카락은 점점 더 가늘고 짧아집니다. 이렇게 건강한 성모(terminal hair)가 솜털처럼 가느다란 연모(vellus hair)로 바뀌다가 결국 성장을 멈추게 되는 것입니다.

따라서 머리카락이 얇아지는 것을 느끼기 시작했다면, 이는 단순한 문제가 아니라 모낭의 기능이 저하되고 있다는 몸의 경고로 받아들여야 합니다. 특히 이마 라인이나 정수리 부분의 모발이 가늘어지는 것은 더더욱 심각한 신호일 수 있습니다.

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측두부 탈모, 왜 생기는 걸까?

탈모하면 보통 이마가 넓어지거나 정수리가 휑해지는 것을 떠올리지만, 측두부(옆머리) 탈모도 무시할 수 없는 문제입니다. 측두부 탈모는 주로 원형 탈모의 한 형태로 나타납니다. 원형 탈모는 면역세포가 자신의 모낭을 외부 침입자로 오인하여 공격하는 자가면역질환입니다.

이러한 원형 탈모가 측두부에서 시작되면, 머리 뒷부분과 옆머리를 따라 띠 모양으로 탈모반이 진행되는 경우가 있는데, 이를 '사행성 원형 탈모'라고 부릅니다. 사행성 원형 탈모는 일반적인 원형 탈모보다 치료가 어렵고 재발률이 높은 아형으로 알려져 있습니다.

측두부 탈모의 또 다른 원인으로는 견인성 탈모가 있습니다. 머리를 꽉 묶거나 땋는 헤어스타일을 오랫동안 유지하면 측두부와 헤어라인에 지속적인 물리적 압력이 가해져 모낭이 손상될 수 있습니다. 이 외에도 스트레스, 영양 불균형, 특정 질환 등이 복합적으로 작용하여 측두부의 모발 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.

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따라서 측두부 모발에 이상을 느꼈다면 단순한 헤어스타일 문제가 아니라, 원형 탈모와 같은 기저 질환이나 잘못된 생활 습관 때문일 수 있으므로 주의 깊게 살펴봐야 합니다. 전문가와 상담하여 정확한 탈모 원인을 파악하고 그에 맞는 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

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