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제가 탈모에 대해 꽤나 오랫동안 고민하며 겪어보니, 이쪽 세계에도 트렌드라는 게 있더군요. 한때는 모발 이식이 대세였다가 요즘은 두피 관리나 케라틴 시술 같은 게 많이 회자되더라고요. 저는 솔직히 케라틴 시술 가격이나 특정 업체의 이름은 잘 모릅니다. 그런 걸 홍보하는 사람도 아니고, 오로지 제가 겪은 경험과 공부한 지식을 바탕으로 솔직한 이야기를 해보려 합니다.

어느 날 거울을 보는데, 머리카락이 예전 같지 않다는 걸 절실히 느꼈습니다. 머리숱이 적어진 건 둘째치고, 힘이 없고 푸석푸석해서 영 보기가 안 좋더라고요. 마치 비 온 뒤 시든 풀잎 같다고 해야 할까요. 염색이나 펌 같은 걸 자주 하는 편은 아닌데도 이렇다니, 탈모가 진행되면서 모발 자체도 약해진다는 걸 그때 처음 깨달았습니다. 알고 보니, 남성형 탈모의 핵심적인 특징 중 하나가 바로 머리카락이 점차 가늘어지는 '연모화' 현상이라고 하더군요. 모발이 가늘고 힘이 없어진다는 건 탈모가 시작됐다는 중요한 신호인 셈입니다.

그래서 머릿결에 좋다는 여러 관리를 알아봤는데, 그중 하나가 바로 케라틴 시술이었습니다. 이 케라틴이라는 게 원래 우리 머리카락의 80~90%를 차지하는 단백질이라고 하더군요. 모발의 뼈대 같은 역할을 하는데, 잦은 화학 시술이나 뜨거운 열로부터 모발을 보호하는 큐티클 층이 손상되면 이 케라틴 단백질이 외부로 빠져나가 모발이 푸석해진다는 겁니다. 그래서 시술을 통해 외부에서 케라틴을 인위적으로 채워 넣으면, 모발이 다시 탄탄하고 윤기 있게 된다고 하더라고요. 저도 한동안 고민했었죠. 이게 효과가 있을까? 아니면 그냥 임시방편일까?

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제가 내린 결론은 이렇습니다. 케라틴 시술은 분명히 손상된 모발에 즉각적인 효과를 줄 수 있습니다. 푸석하고 힘없는 머릿결이 부드럽고 윤기 있게 변하는 걸 눈으로 직접 확인할 수 있으니까요. 마치 깨진 그릇에 예쁜 색깔의 시멘트를 채워 넣는 것과 같습니다. 그런데 이 시술의 효과는 영구적이지 않다고 합니다. 채워 넣은 케라틴이 시간이 지나면 다시 빠져나가기 때문이죠. 특히 손상모 단백질 케어로는 일시적인 복구가 가능해도 녹은 머리 복구처럼 심하게 손상된 모발은 아예 구조가 망가진 거라 완벽하게 되살리는 건 불가능하다고 하더군요. 이미 죽은 세포로 이루어진 모발의 특성 때문입니다. 근본적인 해결책은 아니라는 겁니다.

저는 이제 압니다. 모발은 두피라는 밭에서 자라나는 식물과 같다는 것을요. 밭이 척박하면 아무리 좋은 종자를 심고 거름을 줘도 건강한 식물이 자랄 수 없는 법입니다. 모발의 성장과 영양을 책임지는 모낭은 모두 두피 속에 있거든요. 모발 관리에만 신경 쓰고 두피 건강을 소홀히 하면 결국 탈모로 이어질 수밖에 없습니다.

제가 그랬습니다. 예전에는 단순히 머리 감는 것에만 집중했지, 두피가 지성인지, 건성인지, 두피 유수분 밸런스가 깨졌는지 따위에는 관심조차 없었습니다. 그런데 탈모가 시작되고 나서야 알게 됐죠. 지성 두피는 과도한 피지 때문에 두피 트러블과 염증이 생기기 쉽고, 이로 인해 모낭이 제 역할을 못하게 된다는 것을요. 반대로 건성 두피는 두피당김이나 각질, 가려움증을 유발해서 두피를 긁다가 모낭에 상처를 입힐 수 있고요. 이 모든 것이 결국 탈모의 원인이 될 수 있다는 겁니다.

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저도 이제는 제 두피가 어떤 타입인지 알게 됐습니다. 그래서 그에 맞는 약산성 샴푸를 쓰고, 샴푸 후에는 두피 노폐물 제거를 위해 깨끗하게 헹구고, 두피까지 완전히 말리는 습관을 들였습니다. 그리고 또 하나, 제가 요즘 가장 신경 쓰는 부분이 바로 두피 마사지입니다. 스트레스와 피로에 찌들어 살다 보니 어느 순간 두피가 딱딱하게 굳어있는 것을 느꼈습니다. 두피가 굳으면 혈액순환이 원활하지 못해서 모낭에 영양 공급이 제대로 안 된다고 하더군요. 그래서 샴푸할 때나 자기 전에 손가락 지문으로 두피를 부드럽게 마사지해줍니다. 처음에는 좀 어색했는데, 꾸준히 해보니 두피가 말랑해지고 열감도 줄어드는 것 같아 좋더라고요.

결론적으로, 케라틴 시술이든 어떤 시술이든, 모발의 겉을 꾸미는 것은 일시적입니다. 진정으로 건강하고 풍성한 머리를 갖고 싶다면, 두피 건강 관리가 먼저라는 겁니다. 탈모는 단순히 머리카락이 빠지는 문제가 아니라, 내 몸과 두피의 건강에 빨간불이 켜졌다는 신호와 같습니다. 겉만 번지르르하게 덮으려 하지 말고, 근본적인 원인부터 해결해야 합니다.

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